大理下关自古以来就是滇西滇南的茶叶通往内地和康藏地区的重要集散地。现代形状的沱茶1902年创制，由此下关各茶庄、茶号开始批量生产沱茶销往四川。由于加工沱茶原料等级最高，选料考究、制作精细、产品盛誉。
120年来下关沱茶持续发展，是云南茶业发展的一个历史宿影，也是中国和云南茶叶品牌的经典代表。
云南下关沱茶(集团)股份有限公司董事长陈国风介绍，1941年3月下关茶厂及下关沱茶集团公司的前身康藏茶厂成立， 1948年改名为“云南中国茶叶贸易公司新康藏茶厂”。改革开放后“云南沱茶”远销到法国、西班牙、荷兰、意大利、英国、日本等20多个国家和地区，成为许多国家消费者的高级保健饮料和馈赠亲友的珍品。2004年下关茶厂及其改制后的下关沱茶(集团)公司全面完成了民营化改造。从茶叶流通体制改革到民营化改制的20年间，下关茶厂以沱茶为核心的产品数量和质量不断得到提升，沱茶类产品在总产量中的份额从10%逐步提升到50%以上，经过市场竞争下的开拓、创新，下关沱茶(集团)公司省部级以上优质产品全面覆盖了内销、边销和出口三大产品体系。
2021年，投资3亿多元占地300多亩，总建筑面积达10万多平方米的大理银桥新厂区建设基本完成。下关沱茶集团公司以新厂区全面竣工搬迁为契机，全部改用清洁能源，大力推进生产加工绿色化、标准化、清洁化、自动化、智能化，致力于对银桥新厂区进行多方位的管理优化，以提升绿色产品加工的软硬实力，推进完成HACCP、ISO22000体系认证。
从1941年康藏茶厂成立至今，下关茶厂和改制后的下关沱茶集团公司，累计生产和销售的精制茶产品达30多万吨。“一百多年下关沱茶手手相传，从未间断，为茶农的脱贫致富，为消费者的生活必需，为民族团结和边疆稳定做出了应有的贡献。”陈国风说。
120年历经风雨，下关沱茶成为中国茶业和云南普洱茶的一个传奇。120年醇香岁月，让下关沱茶历久弥香。
中国工程院院士、湖南农业大学教授刘仲华表示，下关沱茶是中国茶界的一面旗帜，也是云南茶产业的明星品牌。他提出，下关沱茶在做好产品内销的同时，还要放眼世界，加大对外宣传推广；在做好传统茶叶创新发展的同时，进一步做好产品深加工，强化个性化产品开发，提高市场竞争力；主动融入大理州茶产业发展战略布局，积极发挥龙头企业作用，讲好大理茶文化，推进茶旅融合，带动大理茶产业不断转型升级。
下关沱茶是大理唯一的百年品牌，是近代以来大理人民筚路蓝缕、艰苦奋斗的真实写照。其制作技艺入选第三批国家级非物质文化遗产名录，也成为了大理一张底蕴丰厚、韵味绵长的文化名片。
大理州副州长鲁旭俊表示，大理要以沱茶创制120周年为新的起点，进一步弘扬大理老一辈匠人的开拓精神，不断总结品牌建设的经验启示，聚焦主业深耕，传承发展百年沱茶品牌，把下关沱茶培育成为消费者喜爱、市场竞争力强的标志性茶叶品牌。进一步将茶产业发展与茶文化传承相融合，做活茶旅融合“文章”，将采茶、制茶、品茶等民族传统技艺不断发扬光大，让每一位品茶者通过下关沱茶体验大理文化、感知大理发展。
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