鸭是雁形目鸭科（Anatidae）鸭亚科（Anatinae）水禽的统称，或称真鸭。鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方（如同天鹅一样），因而步态蹒跚。大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅、雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑；腿上覆盖著相搭的鳞片；叫声则显示出某种程度的性别差异。
种母鸭一般是每二年至三年更换一次，因为第一年产蛋量最高，次年下降10～15%，第三年再下降15～25%，三年以上鸭所产的蛋，受精率和孵化率显著降低，雏鸭发育不好，死亡率也高，所以，到第四年母鸭应予淘汰。肉用种母鸭的利用年限应比蛋用鸭短，一般至三年予以淘汰。
初生雏鸭全身绒毛干后，即可喂食、饮水。喂食前先进行潮水，也叫“点水”。就是先将幼雏放在竹篮内。然后轻轻的将竹篮放入浅水中，以浸水至脚背为准，任其自由饮水。时间一般5～6分钟，不宜过长，但一定要使幼雏只只饮到水。“潮水”过后，把幼雏放在柔软的干草上，让其自动理毛，等到毛干马上开始第一次喂食。另一种方法，是在幼雏的身上喷洒些水，促使互相啄食身上的水珠。注意不论哪种方法，都应在温暖的环境下进行。早饮水有利于体内废物的排除和残余蛋黄的吸收。
第一次喂食又叫“开食”，开食应在幼雏出壳后24小时内进行，过晚“开食”就要“老口”（即下食不快），影响幼雏的生长发育。开食料可用碎玉米或碎大米等，原则是以营养丰富、容易消化、适口性好又便于吸食。一般喂前多经过煮熟浸泡，有条件的可用30羽幼雏喂熟蛋黄一个。喂食的方法，是将饲料撒在草席或塑料布上，让鸭啄食，做到随吃随撒。个别不会吃食的幼雏，可将饲料撒在其它幼雏的身上，以引其啄食。前3天不能喂得太饱，以免引起消化不良。因此，要掌握勤添少喂的原则，每次喂八成饱，每天喂6～8次。